즐거워야 할 지난 추석 명절이 어느 누군가에게는 잊을 수 없는 상처를 남긴 시련으로 기억될 것 같다. 추석 연휴를 목전에 둔 지난 5일 남해군 미조면 연안해역을 급습한 적조로 남해군 미조면, 상주면, 서면 일대 해상가두리에 피해가 발생해 양식 중이던 참돔, 우럭, 농어 등 약 178만여마리가 폐사했다. 폐사체로 처리된 어류의 무게만 195톤에 이른다.
남해군이 집계한 복구비 기준 피해액은 약 35억여원이지만 추석전 출하를 앞두고 있던 성어(成魚)에 피해가 집중된 탓에 실피해액은 100억원을 훌쩍 넘을 것으로 예상된다. 이정도면 여름철 적조 재현의 악몽을 넘어 가히 재앙 수준이다.
남해군 연안에는 지난달(8월) 19일 처음으로 적조주의보가 발령됐다. 이보다 약간 앞선 7월 25일 적조주의보에 앞서 적조출현주의보가 내려졌었다.
이후 해상가두리 양식장이 밀집된 미조면 등 남해군 연안의 수온이 잦은 비에 이은 일조량 증가로 23~25℃ 내외의 적조 발생 및 확산에 최적수온이 형성되며 9월 2일자로 적조주의보는 적조경보로 격상됐다.
남해군 해양수산과 등 수산당국은 어업인들에게 적조 발생 및 확산에 대비해 양식장 급식 중단 및 적조 발생 우심지 예찰 강화, 일부 적조출현 해역의 긴급방제 등의 조치를 취했지만 9월 5일부터 8일 사이 야간에 집중적으로 가두리 어장에 기습 유입된 적조로 인해 발생한 피해를 막기에는 역부족이었다.
가족·친지들과 도란도란 둘러앉아 즐거움을 나눠야 할 추석 연휴기간에도 적조와의 눈물겨운 사투(死鬪)는 계속 됐다.
가두리 양식업에 종사하는 어민들은 물론이고 남해군 해양수산과 등 관계기관의 적조 발생으로 인한 폐사 발생 직후부터 450여척의 선박과 연인원 1천여명의 방제인력을 투입해 약 2500여톤의 황토를 914만 제곱미터의 면적에 집중 살포하며 적조 확산을 막는데 총력을 기울였다. 서울의 여의도 면적 약 814만 제곱미터를 넘어서는 면적이다.