오는 4월중 군내 각계 의견 수렴 후 郡 공식의향 회신 계획

2007년 조선산단에서 출발해 일반산단, 지난 2012년 주민투표로 부결된 석탄화력발전소 유치 논란까지 침체된 지역경제를 회생시킬 카드로 오랜 기간 산업단지 조성의 당위성에도 불구하고 지리멸렬한 답보 상태에 놓여 있던 남해군에 신재생에너지 산단 건설 제안이 날아들었다.
지난 8일 남해군은 기자 브리핑을 통해 포스코건설이 남해군 서면 중현 산단조성 예정지 약 40만평의 부지에 석탄가스화복합발전(IGCC, Intergrated Gasfication Combined Cycle) 시설이 포함된 신재생에너지 산업단지 건설사업을 제안해 왔다고 밝혔다.
지난 2일 공문을 통해 남해군에 전달된 포스코건설의 사업 제안 내용을 상세히 살펴 보면 포스코건설은 차세대 청정에너지(IGCC 시설)을 포함한 신재생에너지 산단 조성을 골자로 규모는 약 20만평의 에너지 시설용지를 조성, 3,300MW급의 IGCC사업을 추진하겠다는 것이다. 군의 설명에 따르면 남해군이 포스코건설의 제안을 수용하게 될 경우를 전제로 내년부터 2024년까지 약 10년에 걸쳐 IGCC사업 9조 5천억원 등 약 10조원에 달하는 투자가 이뤄진다.
포스코건설 제안내용의 핵심인 IGCC 시설은 ‘석탄가스화복합발전’을 의미하며 석탄을 수증기 및 공기와 함께 고온·고압으로 가스화시켜 일산화탄소와 수소가 주성분인 합성가스를 제조·정제해 가스터빈을 구동하고 배열로 증기터빈을 구동하는 차세대 청정에너지 발전 기술이다. 미국과 독일, 네덜란드, 스페인, 일본과 중국 등이 상용화 단계의 플랜트를 운영하고 있으며, 국내에서는 지난 2006년 산업자원부(현 산업통상자원부) 중심으로 차세대 청정 석탄기술상용화를 위한 준비가 시작돼 현재 충남 태안에 300MW급 한국형 IGCC 실증플랜트 건설이 추진되고 있으며 오는 2016년 완공을 앞두고 있다.
포스코건설이 남해군에 제안한 IGCC 건설사업은 이 태안 IGCC 실증플랜트의 후속작으로 우선 내년부터 사업대상지의 일반산단 조성에 필요한 일련의 과정과 포스코건설, 서부발전, 두산중공업 등이 공동참여하는 컨소시엄이 주체가 돼 2018년 착공해 2020년 1단계 300MW급 상용플랜트 상업운전이 개시될 예정이다. 2단계 사업인 3,000MW급 상용플랜트는 포스코건설이 독자적으로 추진해 2024년 사업이 완료될 수 있도록 향후 국가전력수급기본계획 반영 등의 절차를 거쳐 진행될 전망이다.
지난 8일 군이 밝힌 브리핑 내용에 따르면 이번에 포스코건설이 제안한 석탄가스화복합발전 방식은 지난 2012년 추진됐던 기존의 석탄화력발전에 비해 환경오염요인은 현저히 줄어들고 발전효율은 상대적으로 높아 국가 차원에서도 원자력과 석탄화력발전을 대체할 수 있는 차세대 청정기술로 인정받고 있어 법률적·기술적 차원이 다른 신재생에너지라는 점에 방점을 뒀다.
특히 바다 생태계 교란 우려가 컸던 기존의 석탄화력발전과는 달리 온배수 배출이 전혀 없다는 점은 지난 화력발전소 유치 과정에서 가장 극명한 반대 입장을 표명한 군내 수산단체와 어업인들의 우려를 100% 해소시킬 수 있는 보완책으로 평가되고 있어 IGCC 사업 제안을 검토하고 지역민의 총의를 수렴하는 단계에서 상당히 긍정적인 요인이 될 것으로 예상된다.
또 기존 석탄화력발전소 주민투표시 반대 여론의 주가 됐던 대기오염물질 배출도 석탄을 직접연소하는 석탄화력발전에 비해 석탄을 가스로 변경시켜 연소함으로써 이산화탄소와 질소산화물, 황산화물 등 대부분의 오염물질이 석탄화력발전과 대비해 발생물질별로 최대 50%에서 15% 내외까지 줄어든다는 것도 IGCC 발전방식의 큰 장점으로 손꼽힌다. 이와 더불어 기존 석탄화력발전 방식에서 수반됐던 방대한 면적의 회처리장도 필요없는데다 발전 후 발생되는 부산물인 슬래그는 도로포장재, 시멘트원료 등으로 전량 재활용이 가능해 향후 파생산업 유치에도 효과가 있을 것으로 전망된다.
남해군은 지난 8일 기자브리핑에서 각계각층의 의견을 수렴하고 제안내용을 면밀히 검토해 4월중 공식적인 입장을 포스코건설에 통보할 예정이며, 포스코건설은 남해군의 사업제안 수용 의향이 접수될 경우 오는 5월부터 제7차 국가전력수급기본계획이 수립되는 연말까지 환경영향평가 등의 항목을 포함한 건설타당성 용역을 시행할 예정이다.
한편 이날 지역경제에 파급되는 영향 등이 지대한 중차대한 사안을 발표하는 자리임에도 불구하고 정현태 군수가 아닌 실무 부서장이 기자브리핑을 주재한 것에 대해 정주철 경제과장은 “사안 자체만을 놓고 냉정하게 군민들이 평가하고 분석해야 할 상황에서 오는 6·4 지방선거를 앞두고 있는 점은 자칫 모처럼 찾아온 절호의 기회가 정치적 상황에 맞물려 다시 일실될 수 있다는 우려 때문이며, 이같은 정치쟁점화로 비치는 것을 예방하고 남해군의 미래를 위한 행정 공무원의 순수함을 강조하고자 하는 의도”라고 설명했다. 또 정 과장은 “사업 제안 발표에 앞서 국회의원과 현재 군수 후보로 거론되는 예비후보들에게도 이 사업제안에 대한 사항을 설명하고 전달했으며 앞으로도 본 건과 관련한 모든 정보는 투명하고 공정하게 공개하는 등 정치쟁점화를 경계하면서 내실있는 추진을 위해 최선을 다하겠다”고 부연했다.
지난 2012년 석탄화력발전소 유치 논란으로 인해 극심하게 양분된 지역 여론이 이번 IGCC 논의 과정에서 어떤 파형을 그려 나갈 것인지 귀추가 주목되는 가운데 일각에서는 6·4 지방선거를 앞두고 나온 발표시점을 두고 현 정현태 군수의 낮은 체감지지율을 반등시킬 ‘3선 필승카드’라는 해석도 제기되고 있어 향후 지역내 논의와 추진과정에 상당한 관심이 쏠릴 것으로 예상된다. <관련기사 3면>
/정영식 기자 jys23@namhae.tv