‘시사투데이’가 주최·주관한 ‘2012년 올해의 존경받는 인물’ 시상에는 하루가 다르게 급변하는 국내외 환경 속에서 새로운 변화와 미래가치를 창출하며 ‘세계 속의 자랑스런 대한민국 건설’을 위해 맡은 바 분야에서 최선의 노력을 다하고 있는 24명을 선정, 노고를 치하했다.

정의연 회장은 그간 남해 유배 관련 학술대회 개최, 고려대장경 판각성지 남해의 성역화 사업 추진, 남해고려사 학술연구사업 전개, 남해유배인물 100인전 등을 저술하는 등 지역에서 문화사업 및 역사연구 등에 앞장서왔다.