남해군이 농가의 새로운 소득작목으로 육성 추진 중인 ‘치자’에 대한 농가의 관심이 늘고 있다. 이에 군은 치자 육성을 위한 본격적인 움직임을 보이기 시작했다. 

군은 2023년까지 치자 재배면적을 5ha까지 늘려 소득작목으로 육성하는 치자 소득작목단지 조성사업을 추진한다. 
이에 따르면 남해군의 치자 재배면적은 1990년대 말 21ha에 이를 정도로 널리 재배됐지만, 1998년 이후 계속된 가격하락으로 현재 재배면적은 0.5ha정도에 머물고 있다. 

이번 치자 소득작목단지 조성사업은 치자 재배단지를 조성해 ‘삼자(치자, 유자, 비자)의 섬’이라 불렸던 남해군의 명성을 되찾고, 수확된 치자를 건강식품 가공, 관광상품 개발에 활용해 농가 소득기반을 마련하고자 추진한다.

또한 군은 올해 묘목생산을 시작으로 내년 1ha의 재배단지를 추가 조성하고, 2023년까지 단계적으로 재배면적을 늘려 총 5ha의 재배단지를 조성할 계획이다.
군은 이를 구체화하기 위해 지난 4월부터 치자 소득작목단지 조성사업 참여 희망농가 수요조사를 완료했으며, 23개 농가(3.6ha 규모)에서 사업 참여를 희망하는 순조로운 출발을 보이고 있다.

지난 15일 실시한 치자 삽목 재배기술 교육에는 치자 소득작목단지 조성사업 참여 희망농가를 비롯한 20여명의 교육생들이 참석하는 참여했다. 이와 관련해 군 관계자는 “치자를 활용한 제빵 생산자, 청년 귀농인, 작목반을 구성한 농업인 등 다양한 교육생들이 참석하며 치자 재배에 대한 농가의 적극적인 관심과 열정을 확인할 수 있었다”고 전했다. 

군은 농가에 단순하게 묘목을 지원하는 것을 넘어 농가 스스로 삽목 재배부터 직접 키운 묘목을 정식하고, 성공적으로 치자를 재배하는 역량을 갖출 수 있도록 치자 소득작목단지 조성사업을 추진해 나갈 방침이다.
이를 위해 올해는 6월 중 사업물량을 확정하고, 삽목 재배를 지도할 예정이다. 또 하반기에는 토양관리 교육과 선진지 견학, 연구모임체 구성 등을 추진하고, 내년부터는 본격적인 본답 정식에 들어갈 계획이다.