인구의 고령화와 저출산 문제로 이제는 지역 전체가 노령이 되어버린 남해에, 지역의 활력을 되찾기 위한 청년들의 도전이 이어지고 있어 눈길을 끌고 있다. 청년들은 저마다 공방, 카페 등의 다양한 콘텐츠를 선보이고 있다.
그 중에서도, 한 장의 사진으로 지역의 역사와 사람을 기록·기억하는 사진관이 문을 열어 활력을 잃어가고 있는 지역에 젊은 열정을 전하고, 때로는 편안한 공간을 만들어 가는 청년이 한 명 있다.
바로 사진을 놀이로 여기고 대통령 사진사가 되는 꿈을 꾸는년 ‘양희수 사진작가’다.
남해읍에 위치한 그의 작업 공간에서 양 작가가 생각하는 사진작가로서의 꿈과 청년창업에 대한 이야기를 들을 수 있었다.
양희수 작가는 남해에서 나고 초, 중, 고등학교를 졸업한 토박이다. 그는 군대를 전역한 후, 취업과 자신이 좋아하는 것을 찾고 고민하던 중 무작정 시작했던 사진을 찍고 다닌 경험이 지금의 직업과 꿈이 되었다고 한다.
보통 사진이라는 분야를 전공하면 서울이나 도심에서 많은 경험을 쌓는 것이 불문율이었던 것처럼 양 작가도 다양한 경험을 해왔다.
엄홍길 대장과 함께하는 국토대장정을 비롯해 공중파 3사와 국방부가 공동 제작한 정신영상교제 제작 등 사진과 영상을 제작하며 경험을 쌓아 갔지만, 서울살이가 결코 만만한 일이 아닌 것을 느끼고 고향 남해로 눈을 돌리게 됐다.
양 작가는 “경력을 쌓고 나만의 사진관을 개업하려고 마음 먹었지만 서울의 삶은 사람에 치여 사는 빡빡한 삶이었고, 여유가 없는 힘든 날의 연속이었다”며 그때의 감정을 소회했다.
그렇게 해서 돌아오게 된 남해는 고향이란 느낌 때문이기도 했지만 푸근한 인심과 여유가 느껴지는 변함없는 곳이어서, 그는 여기서 자신의 꿈을 실현해 가고 있다.
그의 첫 꿈을 이뤄낸 첫 걸음인 ‘마파람 사진관’도 지난해 말, 문을 열었다. 그가 고향으로 돌아와서 했던 작업 속에는 남해의 풍경은 물론 평범한 마을의 할머니, 할아버지들이 유독 많은 편인데, 그 점이 그가 남해에서 사진으로 하고 싶은 일을 반증해 주고 있었다.
양 작가는 “농어촌인 남해의 특성상 어르신들이 많은데 보통 다들 부끄러워는 하시지만 늘 협조적이시다. 사진은 저의 꿈을 이루는 동시에 고향 남해의 사람과 지역의 변화 흐름 등 역사를 기록하는 작업이라는 것을 생각하면서 활동해 가고 싶다”고 했다.
이어 그는 “남해는 자연 그대로를 간직하고 있는 깨끗한 곳으로 바다, 하늘, 나무 등 모든 물체들이 고유의 색을 가지고 있는데 이 생기가 변치 않았으면 한다. 또 한편으로 이 넘치는 생기와 함께 젊은 청년들이 남해로 들어와 지역의 활력을 더할 수 있는 기회도 많았으면 좋겠다”고 덧붙였다.
혹시나 사진작가를 꿈꾸는 학생, 청년들에게는 이렇게 조언한다.
“어디든지 자기가 찍고 싶은 것이 생길 때마다 촬영할 수 있도록 카메라를 항상 들고 다니며 많이 찍는 꾸준함과 부지런함이 있으면 되겠죠. 도움이 되는 말일지는 모르겠지만 같은 꿈을 꾸고 키워갈 수 있는 사람들이 많아졌으면 좋겠어요.”
끝으로 그는 미래 40~50대가 됐을 즈음이면 대통령 사진사가 될 것이란 꿈을 꾸며 “남해의 푸근하고 편안한 느낌을 닮아 새로 문을 연 사진관도 편하게 누구나 올 수 있는 공간이 됐으면 좋겠다. 요즘 일반 사진관에서는 느낄 수 없는 여유와 정성을 선물해 드릴 수 있도록 노력해 나가겠다”고 당찬 포부를 전했다.