지금으로부터 6년 전 남해에 차(茶)문화의 대중화를 위해 여덟 명의 차인(茶人)들이 ‘화전다인회’라는 이름아래 모였다.

이러한 고민에서 출발한 모임은 현재 1기와 2기를 통틀어 열 여덟명의 회원들이 활동을 하고 있는데, 매년 ‘들차회’를 비롯한 각종 축제를 통한 다도 시연으로 차 문화의 대중화를 위한 노력과 국산 차의 우수함을 알리기 위해 차 재배단지를 방문해 ‘제다(製茶)’도 하고, 자원봉사를 통한 지역사회활동도 꾸준히 하고있다.

이 모임의 중심에 있는 박소은 회장은 “남해만큼 차를 즐겨 마시는 곳도 드물다. 하지만 무엇보다 알고 마시는 것이 중요하다”며 조금만 더 알고 접하면 차를 마시는 기쁨이 배가된다고 말했다.

최근 웰빙 열풍으로 건강에 대한 사람들의 관심이 높아지면서 자연스레 차에 대한 관심도 높아졌는데, 시중에서 손쉽게 구할 수 있는 티백 차에서 벗어나 전통 차를 즐기는 사람들도 많이 늘고 있는 추세이다. 하지만 아직도 차를 다리는 과정과 끊어 마시는 절차의 번거로움에 간편하게 즐길 수 있는 커피를 선호하는 경향도 많다.

다도라고 하면 단순히 차를 생각하게 되지만 다도를 제대로 알기 위해서는 배우고 익혀야 할 것이 한 두 가지가 아니다.

차를 마실 때는 첫 모금에 색을 보고, 두 번째 모금에서는 맛을 음미하고, 마지막 모금에서는 향을 느낀다고 한다.

박소은 회장은 “이 끊어 마시는 절차가 다소 번거로워 차 문화를 기피하는 경향도 있지만 음식도 자주 하다보면 경험과 지식이 쌓이듯 다도를 너무 어렵게 생각할 필요는 없다”며 “편하고 자연스럽게 접하다 보면 다도에 대한 이해가 깊어지고 다도의 매력도 느낄 수 있다”고 말했다. 그리고 “티백 녹차를 마셔도 마음이 바르면 ‘다도’라며 가장 중요한 것은 마음가짐이라고 강조했다.

‘화전다인회’ 회원들은 일상이 흘러가는 것처럼 ‘차’라는 것도 일상의 한 부분이라며 아직 차를 모르는 사람들에게 자신들의 지식을 나누고 싶다고 했다.

특히, 다도를 통해 자기를 통제하고 낮추는 법과 인생을 되돌아보는 여유를 가질 수 있어 아이들의 정서와 인내심 발달에 다도 만한게 없다며 앞으로 학생들을 대상으로 한 차 문화 보급활동에 힘쓸 계획이다.

그들은 “커피에 길들여진 우리 내 입을 다시 되돌리기 위해서는 언제 어디서든 쉽게 구할 수 있고, 마실 수 있는 분위기조성과 함께 차 보급에 관심이 필요하다”며 “각박한 시대에 차 한잔의 여유로움을 가져보는 것도 세상을 살아가는 지혜”라고 말했다.