히가시다 고지 축구교류실행위원장, 야마모토 히로유키 축구협회 이사장, 다카노 야스오 검도회 회장을 비롯, 아와지시마 축구와 검도선수단 등으로 구성된 40명의 교류단은 27일 김해공항을 통해 입국해 남해군을 찾았다.
첫 날 교류단은 국제탈공연예술촌에서 남해군의 문화시설을 관람하고 터미널 해양뷔페에서 환영행사를 가졌으며, 이날 박영일 군수는 환영사로 “남해군과 아와지시마의 교류는 올해로 9년째이며, 축구교류는 8번째, 검도교류는 6번째에 이르고 있는 등 매년 양 도시를 오가며 스포츠 교류를 통해 끈끈한 우의를 다져오고 있다”며 “특히 미래의 주역인 청소년들이 교류를 통해 해외 견문을 넓히는 좋은 기회가 되고 미래를 이끌어 갈 글로벌 인재로 성장할 수 있는 밑거름이 될 것으로 생각한다”고 아와지시마 교류단의 남해방문을 환영했다.
이에 히가시다 고지 위원장은 “남해군과 아와지시마가 지금까지 교류가 계속되는 것은 행정과 의회 등 관계자 분들의 남다른 노력과 무엇보다도 축구, 검도 교류로 양 지역 사람들 사이에 확고한 신뢰관계가 생겼기 때문”이라며 “앞으로도 교류가 계속돼 남해군과 아와지시마의 관계가 한층 더 견고해지기를 기원한다”고 전했다.
둘째 날인 28일 교류단은 스포츠파크주경기장과 국민체육센터에서 각각 축구와 검도 친선경기를 갖고 스포츠를 통한 양 도시간 우호의 정을 나눴으며, 마지막 날인 29일에는 오랜 기간 인연을 맺어 온 관내 상주중학교와 남해군청을 방문해 기념사진 촬영을 끝으로 이번 방문일정을 모두 마무리했다.
남해군 관계자는 “이번 교류행사는 국가는 다르지만 스포츠라는 만국의 공통분모를 통해 양 도시간 우호의 정을 더욱 돈독히 하는 데 크게 기여할 것”이라며 “양 도시의 교류가 꾸준히 이어져 온 만큼 스포츠 교류를 넘어 문화탐방, 관광코스 연계 등 다양한 분야에서 발전적이고 내실 있는 교류가 이어지길 기대한다”고 말했다
한편 남해군은 일본 아와지시마를 비롯해 중국 정강산시, 돈황시, 익양시, 일본 이사시 등과 자매결연 및 우호교류를 맺고 공무원 상호파견과 청소년 홈스테이 문화, 체육행사 교류 등 활발한 국제교류 활동을 이어오고 있다.
/김인규 기자 kig2486@namhae.tv