요즘 대한민국 법조계의 뉴스메이커는 단연 하창우 대한변호사협회 협회장 당선자다. 협회장 선거 과정에서 그가 내걸었던 정책들이 당선 후 언론의 집중조명을 받으며 이슈와 논쟁을 만들고 있다. 법조계는 물론 우리사회에 민감하게 받아들여지는 사안들에 대해 그는 회피하지 않고 과감한 목소리를 낸다. 대표적인 것이 사법시험 존치와 검사평가제 도입, 상고법원 반대, 전관예우 타파 등이다.
그가 사법개혁, 검찰개혁의 범주에 드는 이 같은 사안들을 정면으로 건드리는 이유는 대한변협이 아니면 법조계의 고질적인 문제점을 바로잡을 수 없다는 판단에서다. 아직은 당선자다. 다음달 23일부터 임기가 시작된다. 2년 임기 동안 그는 싸울 각오를 하고 있다. 법조계의 뉴스메이커가 되어 사법개혁, 검찰개혁을 이끄는 강력한 드라이브를 걸 계획이다. 물론 그의 든든한 우군은 국민이다. 사법시험 존치에 73%의 국민이 동의하고 있다. 전관예우 타파와 검찰평가제 도입에 반대할 국민은 없다.
하창우 당선자는 남해 출신으로는 처음으로 대한변협 협회장에 당선됐다. 그의 선거캠프에는 남해출신변호사모임(남변회) 소속 변호사들이 다수 결합해 뛰었다. 남변회가 당선의 일등공신이었던 셈이다. 검사와 판사를 거치지 않았고, 그렇다고 대형로펌 소속 변호사도 아니어서 조직적으로 열세인 상태에서 출마한 그가 판을 뒤엎고 당선될 수 있었던 것은 손발이 되어 뛰어준 남변회 변호사들이 있어서였다.
이번 대한변협 협회장 선거에서 그의 상대들은 강력했다. 부장판사 출신으로 변호사가 300명에 달하는 대형로펌 대표, 대검찰청 중수부장 출신으로 변호사가 50명인 로펌 대표 등이 경쟁자였다. 이들은 판사 출신과 검사 출신의 지지를 받고 소속 로펌 변호사들을 통해 광범위하게 접촉면을 넓힐 수 있다. 여기에 비해 그는 혼자 개업한 변호사일 뿐이었다. 조직력으론 싸움이 되지 않았다.
그래서 하창우 변호사가 선택한 것은 조직력이 아닌 전략이었다. 대한변협 협회장 선거의 유권자는 변호사다. 변호사 수의 급격한 증가로 생존권까지 위협받는, 그래서 특권계층에서 취업을 걱정해야 하는 계층으로 전락하고 있는 변호사들의 처지를 파고들었다. 동질감과 친근감을 보여주기 위해 캐치프레이즈도 ‘순수 재야 출신 변호사’라로 정했다.
그리고는 연간 배출하는 변호사 수를 1000명으로 제한해 생존권을 보장하겠다고 제시했다. 판검사 출신의 전관예우를 척결하고, 청년변호사의 일자리 창출에 앞장서겠다고 했다. 여기에다 검사평가제를 도입해 변호사들이 형사사건을 맡은 검사를 평가하게 하겠다고 공약했다. 처지가 비슷한 다수의 개업 변호사들의 공감을 끌어내기에 충분했다.