1학년들을 보고 있노라면 ‘망각과 기억’을 자신을 위한 보호수단으로 사용하고 있음을 종종 느낀다. 그럴 때마다 ‘어쩌면 이렇게 어른들과 똑같을까?’ 하고 인간의 본능을 절감하곤 한다. 우리 1학년의 재미있는 특성 중 하나는 다툼이 잦다는 것이다. 나는 그 다툼을 늘 긍정적으로 생각하면서 해결해 주려고 한다. 우리 아이들은 양보가 없고 마음에 생겨나는 욕심을 자제하는 능력이 부족하기 때문에 다툰다. 특히 1학년은 ‘듣기’가 잘 되지 않아 친구들과 놀면서 의견이 맞지 않으면 상대방 말을 들으려 하지 않고 자기의 주장만 내세운다. 그러다 싸움이 일어나 자신이 불리한 처지에 놓이게 되면 담임을 찾게 된다. 그럴 때 보면 자기가 한 행동과 한 말은 전혀 기억을 못 하면서 아이러니하게도 남이 한 행동과 말은 정확하게 기억한다. 그래서 나는 ‘이 땅콩들아, 사람은 싸우기도 하고, 실수도 하면서 살아가지만, 선생님이 바라는 사람은 자기가 한 잘못을 인정하는 사람이다. 그리고 선생님은 비겁한 사람을 좋아하지 않는다’, 하고 타이르곤 한다.
우리 반 보석 11호는 반에서 눈이 제일 큰 남자 아이다. 그리고 제일 예의가 바르고 공손하다. 남자 아이가 어쩌면 저렇게 싹싹하고 반듯할까 싶을 때가 많다. 학습활동 결과 보상을 할 때도 “감사합니다. 고맙습니다.”라는 말이 몸에 배어 아주 자연스럽게 나온다. 친구들과 놀 때도 학습 활동이나 신나는 놀이 활동을 할 때도 정해진 규칙의 선을 넘어서는 법이 없이 그 테두리 안에서 활기차고 똑똑하고 정확하게 친구들과 잘 어울려 활동한다. 거기다 남자 아이가 노래와 춤이 수준급이다. 몸놀림이 아주 유연하고 세련되며 아무리 크게 소리를 질러도 그 음성은 귀에 거슬리지 않는 부드러움이 있는 보석이다. 공부도 잘하여 학습 활동 중에는 어찌나 진지하게 눈알을 굴리면서 온 힘을 다하는지, 하도 대견스럽고 귀여워서 한 번은 내가 “○○야, 눈 흘러나오겠다.”라고 웃으며 말했더니, 그게 농담인 줄 알아차리고 씨익 웃었다. 남에게 피해주는 행동을 하지 못하고 옳고 그름을 구별할 줄 아는 선량한 아이이고, 급식소에서 식사를 다하고 나면 내게 와서 “잘 먹었습니다”라고 인사하며, 물건을 건네받거나 줄 때도 두 손으로 공손함을 표할 줄 아는, 말과 행동이 내 마음 깊이 와 닿는 예절보석이다.
그 다음 12호 보석은 우리 반에서 키가 작아 줄 맨 앞에 서지만 아주 단단한 보석이다. 그림, 발표, 수학, 등 못하는 게 없고 기억력이 아주 좋아 지난 시간의 공부 내용을 질문하면 보이는 기억력으로 신나게 거의 다 알아맞히는 아주 똑똑한 보석이다. 그러다가 어떨 때는 답이 틀리면 기억의 샘 속에 있는 모두를 줄줄이 다 말한다. 그러다가 다른 친구들이 답을 알아맞히면 에잇, 하면서 아쉬워하는 표정을 짓는다. 공부욕심이 대단함을 느낄 때가 있다.